Nutrition spécifique pour chevaux souffrant d’ulcères gastriques

Les ulcères gastriques constituent un problème fréquent chez les chevaux, nécessitant une attention particulière à leur alimentation. Un régime adapté peut aider à réduire l'inflammation, à réguler l'acidité gastrique et à favoriser la cicatrisation des lésions.

Comprendre les ulcères gastriques chez le cheval

Les ulcères gastriques chez le cheval sont des lésions qui se développent dans la paroi de l'estomac. L'estomac du cheval est particulièrement vulnérable aux ulcères car il possède une zone non-glandulaire, qui ne produit pas de mucus protecteur. Cette zone, appelée "zone aglandulaire", représente environ 60% de l'estomac du cheval et est exposée à l'acidité gastrique sans la protection du mucus.

Physiologie de l'estomac du cheval

L'estomac du cheval est divisé en deux parties : une zone glandulaire et une zone non-glandulaire. La zone glandulaire, qui représente 40% de l'estomac, sécrète des enzymes digestives et du mucus protecteur, tandis que la zone non-glandulaire est moins protégée.

Le processus de digestion commence dans la bouche, où les aliments sont mâchés et mélangés à la salive. L'estomac agit ensuite comme un réservoir, où les aliments sont digérés par les enzymes gastriques et l'acide chlorhydrique. L'acidité élevée dans l'estomac est essentielle à la digestion, mais elle peut aussi endommager la paroi de l'estomac, favorisant ainsi l'apparition d'ulcères.

Causes des ulcères gastriques

• Facteurs de stress : L'entraînement intense, les voyages, les changements d'écurie et les compétitions peuvent stresser le cheval et augmenter la production d'acide gastrique, favorisant ainsi l'apparition d'ulcères. Par exemple, un cheval de course participant à un grand prix subira un stress important avant et pendant la compétition, ce qui peut augmenter le risque d'ulcères gastriques.
• Régime alimentaire : Un régime riche en céréales et pauvre en fourrage peut également provoquer des ulcères. Les céréales, comme l'avoine et l'orge, sont rapidement digérées, ce qui provoque un pic d'acidité dans l'estomac, tandis que les fourrages, riches en fibres, stimulent la production de mucus protecteur. Un cheval nourri uniquement avec des concentrés aura un risque accru d'ulcères gastriques comparé à un cheval nourri avec une ration équilibrée de foin et de céréales.
• Facteurs physiologiques : Une acidité gastrique élevée, un manque de production de mucus et une sensibilité accrue aux bactéries peuvent également contribuer à l'apparition des ulcères.

Symptômes des ulcères gastriques

• Perte d'appétit : Le cheval peut refuser de manger ou ne manger que des quantités réduites de nourriture.
• Perte de poids : Le cheval peut perdre du poids malgré une alimentation normale, et peut perdre jusqu'à 10% de son poids corporel en quelques semaines.
• Colique : Les chevaux souffrant d'ulcères gastriques peuvent développer des coliques légères ou sévères.
• Comportements anormaux : Le cheval peut se montrer agité, grincer des dents, frotter son ventre ou lécher ses lèvres.

Un diagnostic précis est essentiel pour confirmer la présence d'ulcères gastriques. Un vétérinaire peut réaliser une endoscopie gastrique pour visualiser l'estomac et prélever des biopsies pour analyse. Des analyses de sang peuvent également être effectuées pour évaluer l'inflammation et le niveau d'acidité gastrique.

Alimentation pour chevaux souffrant d'ulcères gastriques : principes clés

Un régime alimentaire adapté est crucial pour gérer les ulcères gastriques et favoriser la cicatrisation des lésions. L'objectif est de réduire l'acidité gastrique, de stimuler la production de mucus protecteur et de réduire l'inflammation.

Réguler l'acidité gastrique

• Diminuer la quantité de céréales et de concentrés : Les céréales sont rapidement digérées, ce qui provoque un pic d'acidité dans l'estomac. Privilégiez les aliments à digestion lente, comme le foin et l'herbe, pour maintenir un pH gastrique stable. Par exemple, on peut réduire la quantité d'avoine donnée à un cheval de sport et la remplacer par une plus grande quantité de foin de bonne qualité.
• Augmenter la quantité de fourrage : Le foin et l'herbe sont riches en fibres, ce qui stimule la production de mucus protecteur et ralentit la digestion, permettant un pH gastrique plus stable. Un cheval souffrant d'ulcères gastriques devrait consommer au moins 1,5% de son poids corporel en foin par jour.
• Introduire des aliments riches en fibres : La luzerne, le son de blé et les graines de lin sont d'excellents exemples d'aliments riches en fibres. La luzerne, en particulier, est riche en calcium, qui peut aider à neutraliser l'acidité gastrique.
• Offrir plusieurs petits repas par jour : Offrir plusieurs repas par jour permet de maintenir un niveau d'acidité plus stable dans l'estomac, plutôt qu'un seul gros repas qui provoque un pic d'acidité. Il est recommandé de diviser les repas en 4 à 6 repas par jour pour un cheval souffrant d'ulcères gastriques.

Stimuler la production de mucus

• Aliments riches en huile de lin, graines de chia, psyllium : Ces aliments sont connus pour leurs propriétés mucoprotectrices. L'huile de lin, par exemple, est une source d'acides gras oméga-3 qui aident à protéger la paroi de l'estomac.
• Aliments riches en antioxydants : Les fruits et légumes, comme les pommes, les carottes et les brocolis, fournissent des antioxydants qui contribuent à protéger la paroi de l'estomac et à réduire l'inflammation.
• Compléments alimentaires naturels : L'aloe vera, la camomille et la réglisse sont traditionnellement utilisées pour leurs propriétés apaisantes et protectrices du système digestif. L'aloe vera, en particulier, est connue pour ses propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes.

Réduire l'inflammation

• Aliments riches en oméga-3 : L'huile de saumon et l'huile de colza sont d'excellentes sources d'oméga-3, connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Un apport quotidien d'oméga-3 peut aider à réduire l'inflammation de la paroi de l'estomac.
• Aliments anti-inflammatoires : Le curcuma et le gingembre sont traditionnellement utilisés pour leurs propriétés anti-inflammatoires et leurs effets bénéfiques sur le système digestif. Le curcuma, en particulier, contient de la curcumine, un puissant antioxydant et anti-inflammatoire.
• Compléments alimentaires naturels : Le MSM (méthylsulfonylméthane) et la chondroïtine sont des compléments naturels qui peuvent contribuer à réduire l'inflammation et à améliorer la santé des articulations. Le MSM, en particulier, est connu pour ses propriétés anti-inflammatoires et de soutien au tissu conjonctif.

Exemples de régimes alimentaires spécifiques

Les besoins alimentaires d'un cheval souffrant d'ulcères gastriques varient en fonction de son âge, de son niveau d'activité et de son état de santé général. Voici quelques exemples de régimes alimentaires adaptés à différentes situations.

Régime pour poulains en pleine croissance

Les poulains en pleine croissance ont besoin d'une alimentation riche en protéines et en calories pour soutenir leur croissance. Cependant, il est important de limiter la quantité de céréales et de concentrés, afin de ne pas provoquer un pic d'acidité dans l'estomac.

• Adapter la quantité de céréales en fonction de l'âge et du niveau d'activité du poulain.
• Fournir un maximum de fourrage de bonne qualité : foin, herbe. Il est recommandé de donner aux poulains au moins 1,5% de leur poids corporel en foin par jour.
• Intégrer des aliments riches en protéines et en calories : luzerne, son de blé, tourteau de soja. La luzerne, en particulier, est riche en protéines et en calcium, ce qui est idéal pour la croissance des poulains.

Régime pour chevaux de sport

Les chevaux de sport ont besoin d'une alimentation riche en énergie pour soutenir leur entraînement. Cependant, il est important de privilégier les aliments à digestion lente pour fournir une énergie constante et éviter un pic d'acidité dans l'estomac.

• Ajuster les rations en fonction de l'intensité de l'entraînement du cheval. Un cheval de sport ayant un entraînement intense aura besoin de plus d'énergie qu'un cheval de sport ayant un entraînement modéré.
• Privilégier les aliments à digestion lente : foin de bonne qualité, luzerne. Le foin de luzerne, par exemple, est riche en protéines et en énergie, ce qui est idéal pour les chevaux de sport.
• Utiliser des compléments alimentaires spécifiques pour répondre aux besoins énergétiques et musculaires : huile de lin, graines de chia, électrolytes. L'huile de lin, par exemple, est une source d'acides gras oméga-3 qui peuvent aider à réduire l'inflammation et à améliorer la récupération musculaire.

Régime pour chevaux âgés

Les chevaux âgés ont des besoins alimentaires spécifiques. Ils ont besoin d'une alimentation facilement digestible et riche en protéines pour maintenir leur masse musculaire et leur énergie. Il est important de noter que les chevaux âgés peuvent avoir une capacité digestive réduite et une sensibilité accrue aux ulcères gastriques.

• Adapter la quantité de nourriture en fonction de l'appétit et de l'état physique du cheval. Un cheval âgé qui perd du poids peut avoir besoin d'une quantité de nourriture plus importante qu'un cheval âgé qui maintient un poids normal.
• Choisir des aliments facilement digestibles : foin de bonne qualité, luzerne, son de blé. Il est préférable de privilégier les foins de bonne qualité, comme le foin de fléole ou le foin de timothy, qui sont faciles à digérer.
• Utiliser des compléments alimentaires pour soutenir la santé articulaire et le système immunitaire : chondroïtine, MSM, vitamines et minéraux. La chondroïtine et le MSM, par exemple, sont des compléments naturels qui peuvent contribuer à réduire l'inflammation des articulations et à améliorer la mobilité.

Conseils pratiques pour la gestion des ulcères gastriques

En plus de l'alimentation, il est important de gérer les facteurs de stress qui peuvent contribuer à l'apparition d'ulcères gastriques.

Gestion du stress

• Assurer un environnement calme et sécurisé : Un environnement calme et sécurisé permet au cheval de se détendre et de réduire son niveau de stress. Il est important de fournir au cheval un box propre, spacieux et bien ventilé, ainsi qu'une zone de pâturage sécurisée et accessible.
• Organiser des séances de travail régulières et de faible intensité : Un entraînement régulier et de faible intensité aide à maintenir le cheval en bonne condition physique et à réduire son niveau de stress. Il est important de ne pas surcharger le cheval et de lui permettre de se reposer suffisamment entre les séances d'entraînement.
• Offrir des distractions et des interactions sociales positives : Des jeux, des caresses et des interactions sociales positives peuvent contribuer à réduire le stress du cheval. Il est important de passer du temps avec son cheval et de lui offrir des moments de détente et de plaisir.

Surveillance de la santé du cheval

• Contrôle régulier du poids et de l'état général du cheval : Une perte de poids ou un changement d'état général peut être un signe d'ulcères gastriques. Il est important de peser régulièrement son cheval et de surveiller son état général.
• Surveillance des symptômes potentiels d'ulcères gastriques : En cas de changement de comportement alimentaire, de perte d'appétit, de perte de poids ou de colique, il est important de consulter un vétérinaire. La plupart des chevaux souffrant d'ulcères gastriques présentent des symptômes légers, mais il est important de les prendre au sérieux.
• Consultation vétérinaire pour un suivi régulier et des ajustements alimentaires : Un vétérinaire peut vous guider pour adapter le régime alimentaire de votre cheval et surveiller l'efficacité du traitement. Un suivi régulier avec un vétérinaire est essentiel pour la gestion à long terme des ulcères gastriques.

En conclusion, la nutrition joue un rôle essentiel dans la gestion des ulcères gastriques chez le cheval. En suivant les principes clés de l'alimentation pour les chevaux souffrant d'ulcères gastriques, vous pouvez aider à réduire l'acidité gastrique, à stimuler la production de mucus et à favoriser la cicatrisation des lésions. N'oubliez pas qu'une alimentation équilibrée, un environnement calme et un suivi vétérinaire régulier sont essentiels pour la santé et le bien-être de votre cheval.